『非道人別帳』を「オール読物」に掲載中、当時の「小説新潮」編集長、校條(めんじょう)剛氏から、この作品のシリーズの執筆を依頼された。たまたま本作シリーズのスタート後、三波春夫氏との対談が同時掲載となったのも縁である。『非道人別帳』が八丁堀同心を主人公としているのに対して、本シリーズでは病葉刑部(わくらばぎょうぶ)という武士社会のドロップアウトを主役に据えて、元禄忠臣蔵事件以後の江戸の闇の中で活躍させた。

時代小説、特に江戸期は人間臭が機械の介入によって薄められることなく、四季折々の季節感が江戸の町を彩っていた。いまは廃れてしまった生活習慣が生き生きと息吹いており、科学で説明できない要素がたっぷりとあった。そういうものを作品の肉づけとして描きたがったのは、作者の郷愁であるかもしれない。心身共に江戸期どころか、明治、大正、昭和初期に戻れないことを知っていながら、人間味濃厚な時代にタイムスリップできるのは小説の特権であり、その特権を作者として充分に行使したのがこの作品である。